显微镜扩张技术 助力RNA检测

细胞中含有不计其数的信使RNA分子，它们负责携带DNA的复制遗传指令，通过转移到其他细胞进而完成细胞间的信息交换。麻省理工学院的工程师们已开发出1种RNA分子可视化方案，帮助研究者们以更高的分辨率在完全组织中了解RNA份子，乃至能够精肯定位RNA在细胞中的位置。

该项新技术的关键步骤是在组织成像前进行组织扩大，显微镜扩张技术 助力RNA检测。通过将组织本身体积扩大，就可以够利用普通的高分辨率成像显微镜找到RNA。

“现在我们可以依托细胞的膨胀进程了解RNA的空间精度，乃至我们可以很容易地在大型完全组织中找到RNA，”EdBoyden表示，他是麻省理工学院大脑与认知科学系生物工程学副教授，该研究相干文章发表于2016年出版的《自然方法》（NatureMethods）杂志上。

研究细胞内RNA的散布可以帮助科学家们了解细胞对基因表达的控制机制，也能够帮助专家们调查1些由RNA引发的疾病的病因，找出可行的医治方案。

Boyden和他的同事们首次描述了这类底层技术，即显微镜(ExM)扩大技术，去年，他们已成功利用该技术形容了大样本脑组织中的蛋白质物质。该技术相干文章发表于7月4日出版的《自然·生物技术》（NatureBiotechnology）杂志上的1篇文章中，研究表明，麻省理工学院的研究团队目前已提出了1个新版本的技术方案，采取现有的化学物质，更加方便研究者们使用。

1个简单的进程

在最初的扩大显微镜技术中，嵌入组织样本中使聚合物膨胀的物资是水。这就帮助研究者们将目的组织扩大了，研究者们可以在70纳米的分辨率下取得RNA图象，但这明显不具有极大的普遍性，由于，只有通过非常专业并且10分昂贵的显微镜才能视察到。但是，显微镜扩张技术 助力RNA检测，该方法明显面临着1系列的挑战，由于它需要1个复杂的化学标记进程，利用抗体标记目标蛋白质后，再与荧光染料和化学锚连接，其中包括着聚丙烯酸吸水性聚合物，即聚丙烯酸酯的复杂吸水进程。

在此基础上，通过1些列的方法改进后，终究成功扫描了1块500*500，高度为200微米的组织样本，得到了1张荧光显微镜。研究人员表明，这类技术可以利用于许多类型的组织研究中，包括大脑、胰腺、肺、脾。

RNA成像

在文章中，研究人员使用相同的锚定手段，但发挥的其实不是修饰作用，而是起到对RNA分子的定位效果。使得所有的RNA样品固定在凝胶中，所以，此时，RNA份子就不能不停留在了原来的位置上，接受全部消化和扩大进程。

空间精度的增强可以让科学家去探索许多关于RNA的问题，还有助于细胞功能的探究，显微镜扩张技术 助力RNA检测。例如，这有助于神经科学研究者们解决他们面临的1项长时间的问题：在大脑储存新的记忆或技能时，神经元是如何迅速改变其连接强度的？1种假定是：具有编码蛋白质功能的RNA分子存储在细胞间的突触中，在需要的时候就会被立即翻译成蛋白质，完成这1进程。因此，该技术为进1步的细胞机制研究提供了技术保障。